叶子戏，又被称为“斗叶子”或“叶子格”，是一种流行于古代的纸牌游戏，类似于今天的扑克牌。根据历史学者的研究，这种游戏很可能是世界上最古老的扑克形式之一。它在中国历史上经历了漫长的发展，深受人们喜爱，尤其是在文人和士族阶层中。关于叶子戏的历史和演变，有很多经典文献记载，其中最著名的便是苏鹗在《同昌公主传》中的描述：
“韦氏诸宗爱好叶子戏，夜间，公主常以红琉璃盘盛夜光珠，令僧祁捧至堂中，室内光亮如昼。”
可以看出，叶子戏在公主的生活中占据了重要位置，特别是在夜晚，公主通过使用夜明珠进行照明，显现出游戏在宫廷生活中的重要地位。
展开剩余88%大约在13世纪，叶子戏被引入欧洲，经过几百年的演化，逐渐融入了各国不同类型的纸牌游戏，最终形成了我们今天所熟知的扑克游戏。
叶子戏起源于唐代后期，最早由贺州的李邰所撰写，名为“叶子格”。在《世物纪源》中有这样的记载：
“唐朝李邰担任贺州刺史时，和妓女叶茂莲一起在江中漫游，便创作了骰子游戏，并称之为‘叶子戏’。”
在宋代，欧阳修在《归田录·卷二》中也提到过叶子戏：
“叶子格自唐中期开始流行，士人宴聚时常常玩此游戏，五代、国初亦有传承，后来逐渐衰退，不再流行。”
同样，宋代王辟之也曾在《渑水燕谈录·杂录》中提到：
“唐太宗曾问一行禅师有关世数的事务，禅师便呈上‘叶子格’。‘叶子’即指二十世的李氏。当时，士大夫聚会时都以此为乐。”
从这些记载可以看出，叶子戏自唐代开始便在士族阶层中广泛传播，成为他们日常生活中不可或缺的一部分。无论是工作之余，还是茶余饭后，人们都喜欢聚在一起进行游戏，放松身心。
叶子戏的魅力在于它的多变性和简单易懂的规则，它既可以是轻松的娱乐，也可以成为智力竞赛或赌博游戏，适合各类人群在不同的场合下进行娱乐。因此，叶子戏自诞生以来，始终充满活力，影响广泛。
在宋代，叶子戏更是得到了朝廷的青睐。宋太祖赵匡胤对叶子戏情有独钟，且技艺非凡。宫廷中的人常常围绕这一游戏聚集，赵匡胤也常在皇宫中与大臣们一起玩，甚至为此创作了“叶子戏”的夜景图，供宫中女眷消遣。
《农田馀话》一书中描述道：
“如今的叶子戏和夜景图，相传起源于宋太祖，他命令后宫的妃嫔们在夜晚学习这项游戏。”
同时，宋代文人吴处厚在《青箱杂记》中也提到，文人杨大年非常喜欢玩叶子戏。有一次，他和几位朋友玩得兴高采烈，直到一位客人来到，他们才停下来。
叶子戏的流传并不仅限于中原地区，它还传播到北方，深受辽朝宫廷中妃嫔和宫女的喜爱。根据《辽史》的记载，辽穆宗对叶子戏也有着极大的热情，他不仅在宫廷内与后宫人员玩，还与文武百官共同参与。
“脱却鸾铧换风鞋，深宫女伴笑相偕。闲铺叶格花间戏，输去同心七宝钗。”
这首诗描写了辽代宫廷内叶子戏的风光，展现了它在当时社会中的广泛影响。
叶子戏在唐朝末期风靡一时，尤其在宴席和聚会中成为人们娱乐的常见方式。随着时间的推移，直到五代、十国和北宋初期，叶子戏依然活跃，但后来逐渐开始淡出历史的舞台。
欧阳修在《归田录·卷二》中回顾道：
“大年曾取叶子格的名称为红鹤、皂鹤等，并将这些名目衍生出新的玩法。”
唐代的叶子戏逐步演变成了许多不同类型的游戏，其中最著名的便是“马吊戏”。马吊戏可以看作是叶子戏的一个变种，和叶子戏有许多相似之处。明代时，叶子戏和马吊戏并行盛行，成为宫廷和百姓的主要娱乐方式。
在明代，叶子戏的玩法和结构得到了突破和创新。明朝的书籍如潘之恒的《叶子谱》和冯梦龙的《马吊牌经》进一步推动了这类纸牌游戏的流行。
进入清朝后，纸牌游戏的种类更为繁多，包括了叶子戏、马吊戏、游湖戏、麻雀戏等多种形式。清宫内，皇后、宫女和太监等都热衷于纸牌游戏。清朝的纸牌制作精美、图案丰富，成为了宫廷生活的重要组成部分。
清朝的《啸亭杂录》记载了雍正年间，状元王云锦与友人在除夕夜玩叶子戏时的趣事。由于玩得太入迷，他竟把一张牌弄丢了。翌日，雍正见状元上朝，笑问他昨晚玩了什么这么开心，王云锦如实回答，雍正便从袖中拿出那张失踪的牌，笑道：“不愧是状元！”
慈禧太后在晚年非常喜欢纸牌游戏，特别是在宫中，她喜欢玩麻雀戏来打发时间。宫女们甚至每天都会带着几千现金陪伴她娱乐。
清宫博物馆中收藏了大量的清代纸牌，这些纸牌精致而富有艺术感，成为了当时宫廷文化的一部分。直到清末，西洋扑克的传入给传统纸牌游戏带来了新的变化，宫廷里也开始出现了新的纸牌类型。
总之，叶子戏不仅是中国古代最早的一种纸牌游戏，也是中国传统文化的重要一部分，历经多个朝代的演变，不仅在宫廷中盛行，民间也同样喜爱。时至今日，叶子戏依然在一些地方得到保留，成为了乡村社区老人们的重要娱乐方式。
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